Complesso delle attività di filtro svolte dai bibliotecari nell'indirizzare gli utenti all'utilizzo delle fonti informative.

L'avvento dell'informatica ha modificato forma e sostanza del reference. Quanto alla forma, si distingue, un reference tradizionale, in cui il bibliotecario interagisce personalmente con l'utente nella sala di consultazione, con il sussidio di opere di carattere generale e repertori bibliografici, cartacei ed online, ed un reference digitale, attuato attraverso posta elettronica o modulo web. Nella sostanza, la disponibilità dei cataloghi online e delle banche dati di letteratura periodica ha allargato l'attività del reference anche alle risorse esistenti al di fuori della biblioteca e ne ha fatto maggiormente un'attività di orientamento.