La seduta ha preso avvio con le repliche del senatore Ferrara, relatore sul ddl finanziaria, e del sottosegretario per l'economia e le finanze Vegas dopo la conclusione, avvenuta giovedì scorso, della discussione generale congiunta dei ddl nn. 2513 (bilancio per il 2004 e bilancio pluriennale per il triennio 2004-2006) e 2512 (legge finanziaria per il 2004). Entrambi hanno respinto le forti critiche manifestate dall'opposizione, richiamando la difficile congiuntura economica internazionale per spiegare l'andamento non completamente soddisfacente dei conti pubblici. Vegas ha anche rigettato le accuse di sottovalutazione delle esigenze del Mezzogiorno, nei cui confronti è stato anzi operato un apprezzabile sforzo.

Dopo l'approvazione degli articoli del ddl di bilancio (il voto finale è previsto dopo l'approvazione della finanziaria) e l'esame degli ordini del giorno ad esso riferiti (alcuni dei quali sono stati accolti dal Governo come raccomandazione), l'Assemblea è passata ad esaminare l'articolato del ddl finanziaria, procedendo all'approvazione dell'articolo 1.