L'Italia, pur presentando nel 2016 un'elevata incidenza della spesa pubblica sul PIL (49,6%), destina agli investimenti una parte molto modesta delle proprie risorse: un 2,1% che non basta a sostenere tutti gli investimenti, specialmente quelli infrastrutturali, di cui il Paese ha una gran fame per sostenere la domanda aggregata, ampliare i livelli di servizio, ridurre i divari economici territoriali, recuperare competitività.

Per le amministrazioni pubbliche, e in particolare i comuni italiani, il partenariato pubblico-privato (PPP) ha rappresentato perciò, negli ultimi 15 anni, una risorsa sempre più importante per finanziare la realizzazione di nuove infrastrutture (metropolitane, campi sportivi, reti per le telecomunicazioni) e la fornitura di servizi (dalla gestione dei rifiuti alla pulizia delle strade).

Passato da poco più di 300 bandi nel 2002 agli oltre 3.000 del 2016, il PPP ha mosso finora oltre 88 miliardi di euro in tutto il paese. Ma i lunghi tempi della burocrazia, le carenze tecnico-progettuali e le criticità gestionali possono mettere a rischio i risultati: su 33.164 procedimenti attivati tra 2002 e 2016, 4.429 (poco meno del 13%) risultano interrotti. E la mortalità sale al 42% sulle grandi opere PPP - oltre i 50 milioni di euro - attivate dalle pubbliche amministrazioni italiane tra 2002 e 2014.