Qualunque forma di esenzione, esclusione, riduzione dell'imponibile o dell'imposta, ovvero regime di favore derivante dalle norme in vigore:

· deduzioni

· detrazioni

· crediti di imposta

· riduzioni di aliquota

· esenzioni

· esclusioni dal reddito

· regimi speciali

· riduzioni d'accisa

· imposte sostitutive

· regimi forfetari

Le spese fiscali sono elencate nel Rapporto annuale che è allegato allo stato di previsione dell'entrata del Bilancio di previsione dello Stato.

Consentono al Governo, senza ricorrere ad espliciti programmi di spesa, di perseguire una varietà di politiche pubbliche: per esempio il sostegno ad alcune tipologie di redditi, alla famiglia, alla salute, alle persone economicamente o socialmente svantaggiate, al patrimonio artistico e culturale, alla ricerca, all'istruzione, all'ambiente o all'innovazione tecnologica.

Dipende dalla loro natura:

· le deduzioni riducono la base imponibile

· detrazioni, riduzioni di aliquote, riduzioni d'accisa riducono l'imposta

· i crediti di imposta possono essere fruiti in compensazione

· esenzioni, esclusioni dal reddito, regimi speciali e forfetari escludono dall'imposizione ordinaria

Diverse categorie o gruppi di contribuenti, a seconda delle politiche pubbliche perseguite: imprese individuali, società, cooperative, lavoratori dipendenti ed autonomi, persone fisiche, terzo settore...

Le risorse destinate a una spesa fiscale possono essere previste con certezza solo nei casi in cui sia stato fissato un tetto di spesa: in questo caso vengono individuate delle procedure (ad esempio click day) per ripartire le somme stanziate tra quanti ne fanno domanda, ovviamente entro il limite delle disponibilità.

Negli altri casi, l'impatto finanziario è stimato ex ante nelle relazioni tecniche governative, ma è apprezzabile nella sua effettiva portata finanziaria soltanto ex post, cioè al termine dell'esercizio finanziario, quando è possibile conoscere l'effettivo numero di coloro che hanno beneficiato della misura e i relativi valori.

Le spese fiscali possono costituire strumenti tecnici efficaci ed efficienti per l'attuazione delle politiche pubbliche prescelte, non essendo soggette necessariamente a proroghe, a rimodulazioni o alla cessazione dell'agevolazione al termine del periodo di efficacia. Opportunamente calibrate, concorrono inoltre ad assicurare l'attuazione di precetti costituzionali, l'equità del sistema tributario e l'uguaglianza attraverso la ridistribuzione dei redditi.

No, le politiche possono essere perseguite - e lo sono infatti - anche attraverso espliciti programmi di spesa, in relazione ai quali sono stanziate risorse, determinate o determinabili, in funzione degli obiettivi individuati. Rispetto alle spese fiscali che non hanno tetti di spesa e di cui si conosce il reale impatto finanziario soltanto ex post, l'utilizzo di un programma di spesa rende meno agevole l'elusione di vincoli di bilancio e favorisce la fiscal transparency. I programmi di spesa, infatti, operano nell'ambito di stanziamenti predeterminati fino al loro esaurimento.

Il Rapporto sulle spese fiscali, chiamato per legge a fornirne ogni anno l'elenco, nel 2016 ha individuato 610 misure di cui 468 spese fiscali relative a tributi erariali e 166 relative a tributi locali.

Ma bisogna dire che su questa materia, nonostante gli approfondimenti svolti anche in sedi internazionali (OCSE, FMI, UE), si registrano molte differenze negli approcci seguiti per definire una misura come spesa fiscale. Di conseguenza, le diverse ricognizioni svolte finora hanno presentato dati difformi sul numero e le fattispecie delle misure, i dati , i valori, l'indicazione degli obiettivi perseguiti.

Sommando le cifre indicate nel Rapporto 2016 si determina per l'anno 2017 un importo totale di 76,5 miliardi di euro. La nota integrativa allo stato di previsione dell'entrata nel bilancio 2016 aveva però indicato, per l'anno 2017, un valore complessivo pari a -175,7 miliardi di euro.

Solo due misure riguardano più di 10 milioni di contribuenti.

Queste invece hanno una platea di beneficiari inferiore a 200: