Litio, rame, nichel, cobalto, manganese e grafite:
i minerali chiave per la transizione verde

La transizione verde si basa su alcuni minerali chiave, in particolare litio, rame, nichel, cobalto, manganese e grafite. Supponendo che la transizione avvenga in conformità con l'Accordo di Parigi, la domanda di questi minerali quasi quadruplicherà entro il 2040. L'impatto sui prezzi dell'energia dipenderà dall'adeguamento dell'offerta. Garantire la necessaria fornitura di questi "minerali verdi" è quindi fondamentale.
È la premessa dell'articolo pubblicato dal blog della Banca centrale europea (Bce) il 10 luglio.

L'attacco della Russia all'Ucraina ha illustrato come gli sviluppi geopolitici possano influenzare in modo significativo i mercati delle materie prime e l'inflazione, affermano gli autori dell'articolo.
Una ricerca del FMI conferma questo dato e sottolinea che la frammentazione geopolitica potrebbe interrompere la transizione verde ostacolando l'accesso ai minerali critici .

L'estrazione di minerali grezzi è concentrata principalmente nelle economie di mercato emergenti e in via di sviluppo del Sud America e dell'Africa (vedi grafico).
Le forniture di questi minerali sono attualmente più concentrate rispetto ad altre materie prime come il petrolio . La concentrazione rende i minerali particolarmente suscettibili alle interruzioni della catena di approvvigionamento e alle restrizioni commerciali. Infatti, tutti i minerali qui citati sono attualmente soggetti a restrizioni all'esportazione.

Alcuni Paesi ricchi di minerali stanno cercando di formare cartelli, anche se finora senza successo .
Sulla base dei modelli di voto in seno alle Nazioni Unite (ONU), i tre principali produttori di rame, nichel e grafite mostrano generalmente un elevato allineamento politico, con un punteggio di disaccordo inferiore alla media ONU e paragonabile o addirittura inferiore a quello del cartello petrolifero, l'OPEC(+). Questo suggerirebbe una qualche base politica per la formazione di cartelli.
I punteggi di disaccordo politico tra i minatori di litio, cobalto e manganese sono invece superiori alla media delle Nazioni Unite, ma questo dato è in gran parte falsato dalla presenza dell'Australia, che tende a non essere d'accordo con gli altri principali produttori. Ciò suggerisce che potrebbero formarsi dei cartelli che escludono l'Australia, come è accaduto nel mercato del petrolio, dove gli Stati Uniti non hanno mai fatto parte dell'OPEC.

Dal punto di vista geopolitico, la Cina sembra attualmente essere in una posizione migliore rispetto all'UE e agli Stati Uniti per quanto riguarda l'approvvigionamento di minerali critici. La Cina presenta infatti il livello più basso di disaccordo politico con i principali produttori. Si tratta di una tendenza iniziata alla fine della Guerra Fredda. I livelli di disaccordo politico comparabili per l'UE sono generalmente superiori alle medie dell'ONU, ma ancora ben al di sotto dei livelli degli Stati Uniti.

La Cina si è anche posizionata strategicamente nella catena di approvvigionamento dei minerali critici, diventando il principale trasformatore di nichel, rame, litio e cobalto , con una quota di attività di trasformazione compresa tra il 35 e il 70%. Inoltre, il suo controllo a monte delle materie prime è aumentato grazie agli investimenti nelle miniere all'estero.
Sia gli Stati Uniti che l'UE hanno intrapreso iniziative per costruire le proprie catene di approvvigionamento, ma saranno necessari ingenti investimenti per raggiungere gli investimenti cinesi, il che suggerisce che Pechino manterrà la sua posizione dominante nel prossimo futuro.