La Commissione UE ritiene che l'idrogeno rinnovabile sia un modo per
decarbonizzare in particolare i settori difficili da elettrificare,
come la produzione di acciaio, l'industria petrolchimica, del cemento
e dei fertilizzanti. Può inoltre aiutare l'Unione a raggiungere l'obiettivo
climatico di zero emissioni nette entro il 2050 e a ridurre ulteriormente
la dipendenza dai combustibili fossili russi.
A metà del 2020, la Commissione ha quindi pubblicato una
strategia UE per l'idrogeno,
che ha aggiornato con il
piano REPowerEU nel 2022.
Ma secondo una relazione della Corte dei conti europea,
resa nota il 17
luglio, l'UE è riuscita solo in parte
a porre le basi per il mercato emergente dell'idrogeno rinnovabile.
Nonostante le svariate azioni positive intraprese dalla Commissione europea,
permangono problemi ed è improbabile che l'UE raggiunga gli obiettivi
per il 2030 in materia di produzione e importazione.
La Corte esorta a fare il punto della situazione per far sì che gli
obiettivi perseguiti dall'UE siano realistici e le scelte strategiche
non compromettano la competitività di industrie fondamentali
o creino nuove dipendenze.
«Occorre fare il punto della situazione della politica industriale
dell'UE in materia di idrogeno rinnovabile» ha dichiarato Stef Blok,
il componente della Corte responsabile dell'audit. «L'UE dovrebbe
decidere una strategia per progredire sulla via della decarbonizzazione,
senza alterare la situazione concorrenziale di industrie essenziali
dell'UE o creare nuove dipendenze strategiche».
La Commissione - osserva la Corte dei conti - ha fissato obiettivi
eccessivamente ambiziosi per la produzione e l'importazione di idrogeno
rinnovabile (20 milioni di tonnellate in totale entro il 2030).
Questi obiettivi non erano basati su analisi approfondite,
bensì frutto di valutazioni politiche. E, nel coordinare l'azione
degli Stati membri e dell'industria, la Commissione non è riuscita a
far sì che tutte le parti spingessero nella stessa direzione.
D'altra parte, la Corte riconosce alla Commissione il merito
di aver proposto la maggior parte degli atti giuridici in breve tempo:
il quadro normativo è quasi completo ed ha fornito quella certezza
che è indispensabile per creare un nuovo mercato.
I finanziamenti dell'UE, che gli auditor hanno stimato a 18,8 miliardi
di euro per il periodo 2021-2027, sono dispersi tra più programmi:
di conseguenza, per le imprese è difficile scegliere il tipo di
finanziamento più adatto ad uno specifico progetto.
Il grosso dei finanziamenti UE è utilizzato dagli Stati membri
con una quota importante di industrie difficili da decarbonizzare
e che hanno progetti in fase più avanzata, ossia Germania, Spagna,
Francia e Paesi Bassi.
L'idrogeno è un elemento chimico che, in condizioni normali,
si presenta allo stato gassoso. La catena del valore (figura sotto),
si articola in tre fasi:
- produzione
- trasporto, distribuzione e stoccaggio
- utilizzo
Può essere prodotto in modi diversi.
Secondo la Commissione UE, il 96 % dell'idrogeno utilizzato
in Europa nel 2022 è stato prodotto utilizzando gas naturale,
con conseguenti emissioni di CO2 in quantità significativa.
Nello stesso anno l'idrogeno rappresentava meno del 2% del consumo
energetico europeo e la maggior parte della domanda di idrogeno
proveniva dalle raffinerie.
L'idrogeno rinnovabile (ossia l'idrogeno prodotto utilizzando
energia elettrica rinnovabile o biomassa) è uno strumento
di decarbonizzazione, in quanto la produzione di
idrogeno rinnovabile genera emissioni minime di carbonio,
mentre il suo utilizzo non ne genera affatto.
Ma la produzione di idrogeno rinnovabile mediante elettrolisi
(figura sotto) è ad alta intensità energetica perché una certa quantità
di energia elettrica utilizzata viene persa nel processo.
Pertanto, è spesso più efficace sotto il profilo dei costi
utilizzare direttamente tale energia elettrica
piuttosto che convertirla in idrogeno.
Sulla base dei dati del 2022 pubblicati dall'Agenzia internazionale
per l'energia, si stima che la produzione di idrogeno a partire
dal gas naturale costi tra 1 USD/kg e 3 USD/kg (2021), mentre
la produzione di idrogeno rinnovabile tra 3,4 USD e 12 USD/kg (2022).
Il costo dell’idrogeno rinnovabile dipende dal costo dell'energia
elettrica da fonti rinnovabili e dal costo dell'elettrolizzatore.
Ci si attende che il costo degli elettrolizzatori diminuisca
poiché i progressi tecnologici dovrebbero consentire un
miglioramento delle prestazioni e l'aumento della produzione
determinerebbe economie di scala.
È bene ricordare, inoltre, che non è facile produrre
idrogeno rinnovabile ovunque, in quanto servono acqua ed energie
rinnovabili. A titolo indicativo, il consumo diretto di acqua per
produrre idrogeno mediante elettrolisi dell'acqua è stimato
a 10 litri di acqua ultrapura per 1 kg di idrogeno.
I volumi di acqua non depurata necessari per ottenere acqua
ultrapura dipendono dal tipo di acqua non trattata
(ad esempio acqua di mare o di superficie).
