Alle ore 10 di sabato 8 maggio 1948 si riuniva a Roma, a Palazzo Madama, il Senato della Repubblica, per la sua prima seduta. Presidente provvisorio, il senatore più anziano: Nino Ronco, nato nel 1863 a Genova, di professione ingegnere e docente universitario (nella foto).

Il senatore Ronco inaugura la seduta con un discorso brevissimo. Dal resoconto stenografico:

«Designato dall'età, assumo la Presidenza del primo Senato della Repubblica in questa prima sua seduta. (L'Assemblea in piedi applaude a lungo calorosamente. Si grida: Viva la Repubblica!).
Nell'assumerla rivolgo un saluto cordiale a tutti i colleghi e interpreto i loro sentimenti elevando lo sguardo all'augusto volto della Patria e sciogliendo un voto alla sua prosperità nell'operosa concordia, nella democrazia, nella libertà e nella pace. (Vivi applausi)».

Il senatore Ivanoe Bonomi viene eletto Presidente del Senato con 198 voti. Umberto Terracini ne ottiene 111.

Bonomi muore il 20 aprile 1951. Il 28 aprile viene eletto Enrico De Nicola. La sua presidenza dura poco più di un anno: De Nicola si dimette infatti il 24 giugno 1952. Gli succede Giuseppe Paratore, dal 26 giugno 1952 al 24 marzo 1953 (dimissioni). Infine, il 25 marzo 1953, viene eletto Presidente del Senato Meuccio Ruini.

Le elezioni politiche del 18 aprile 1948 avevano attribuito 131 seggi alla Democrazia Cristiana (48,11%) e 72 al Fronte Democratico Popolare (30,76%).

Nel Senato della prima Legislatura repubblicana si formano 7 Gruppi parlamentari, oltre al Gruppo Misto: Democratico Cristiano (148 seggi), Comunista (66), Partito Socialista Italiano (41), Unità Socialista (23), Democratico di Sinistra (11), Repubblicano (11), Liberale (10) e lo stesso Gruppo Misto (33).

Facevano parte del Senato anche senatori non eletti, nominati ai sensi della III disposizione transitoria della Costituzione:

«Per la prima composizione del Senato della Repubblica sono nominati senatori, con decreto del Presidente della Repubblica, i deputati dell'Assemblea Costituente che posseggono i requisiti di legge per essere senatori e che:
- sono stati presidenti del Consiglio dei Ministri o di Assemblee legislative;
- hanno fatto parte del disciolto Senato;
- hanno avuto almeno tre elezioni, compresa quella all'Assemblea Costituente;
- sono stati dichiarati decaduti nella seduta della Camera dei deputati del 9 novembre 1926;
- hanno scontato la pena della reclusione non inferiore a cinque anni in seguito a condanna del tribunale speciale fascista per la difesa dello Stato.
Sono nominati altresì senatori, con decreto del Presidente della Repubblica, i membri del disciolto Senato che hanno fatto parte della Consulta nazionale.
Al diritto di essere nominati senatori si può rinunciare prima della firma del decreto di nomina. L'accettazione della candidatura alle elezioni politiche implica rinuncia al diritto di nomina a senatore».

Presidenza del Presidente BONOMI

Discorso del Presidente.

PRESIDENTE. (Si leva, in piedi. Segni di viva attenzione). Nell'assumere l'alto ufficio a cui mi ha chiamato la fiducia dei colleghi, io ne valuto tutto l'onore e tutta la responsabilità.
È certo un grande onore assidersi a questo scanno dove sono saliti, nell'epoca migliore del liberalismo, uomini insigni i cui nomi erano spesso collegati alle vicende più rimarchevoli del nostro Risorgimento nazionale.
Ma questo grande onore è accompagnato da una stessa grande responsabilità.
Il nuovo Senato elettivo della nostra giovane Repubblica deve inaugurare un istituto che non ha precedenti nella sua storia di un secolo, perché per la prima volta non nasce dalla scelta delle alte autorità dello Stato, ma deriva dalla volontà popolare e riflette direttamente il clima politico della Nazione.
Nel vecchio Senato convenivano qui uomini spesso di alto valore giuridico, letterario e scientifico o di larga e salda esperienza amministrativa, a cui veniva affIdato un compito prevalentemente tecnico. Per questo l'Assemblea di tanto eccelleva per sapienza e competenza nelle materie legislative di quanto scarseggiava per autorità e per importanza politica.
Oggi invece Il nuovo Senato ha una ben diversa origine. Esso raccoglie, mescolati insieme in un'unità inscindibile, che occorre mantenere e perfezionare, gli eletti delle recenti elezioni e uno stuolo numeroso di eletti nella prova elettorale immediatamente precedente, qui introdotti per la loro larga esperienza parlamentare o per un'altra esperienza maturata nelle meditazioni del carcere.
Bisogna pertanto che questa Assemblea, così strettamente collegata allo spirito, alla volontà e alle vicende dolorose del Paese, riunisca in sé il carattere antico che era prevalentemente tecnico e il carattere nuovo che deriva direttamente dal suffragio popolare. Sarà con questa fusione armonica del passato col presente, che la nostra Assemblea si porrà all'altezza della sua nuova funzione.
La nuova Repubblica, fondando la sua costruzione politica sul sistema bicamerale, ha fatto della Camera e del Senato due Assemblee di pari dignità e di pari autorità, il cui voto, non solo è ugualmente necessario, ma ha il medesimo peso, così per la deliberazione delle leggi, come per accordare e togliere la fiducia ai Ministeri. Ma questa bicameralità non deve risolversi nella monotona ripetizione di un medesimo atto. La Camera e il Senato debbono avere un loro proprio abito mentale e quindi una diversità di intuizione e di percezione.
All'altra Camera spetterà di affrontare, con l'impeto e l'audacia della giovinezza, i più urgenti problemi italiani; in questa Camera, invece, si dovranno vagliare - con lo studio accurato e con il consiglio degli esperti - le soluzioni proposte perché siano piÙ conformi agli interessi e alle aspettazioni del Paese. [...] Onorevoli colleghi,
un grande compito ci sta dinanzi. La nostra giovane Repubblica, fissati nella Carta costituzionale i principì della sua nuova vita, deve oggi iniziare un'opera vasta per tradurli in realtà. Essa deve - ed è questo un compito formidabile - riformare e ritoccare il tessuto sociale della Patria e, nello stesso tempo, rimarginare le molte ferite inferte dalla guerra e risanare un organismo che ha appena superato la più grande sciagura della sua storia. Per questo occorre trovare nello sforzo concorde degli Italiani le energie per risollevarci e per progredire.[...]
Cento anni fa, in questo medesimo giorno, a Torino si inaugurava il primo Parlamento italiano fra le attese e le speranze di tutti gli Italiani che sognavano - e parve allora sogno arduo e lontano - l'unità e la libertà della Patria. Anche allora le opinioni erano divise circa i metodi e le mete, ma il sentimento della concorde fede potè operare i miracoli del nostro Risorgimento.
Noi, che abbiamo eguale fede, ci poniamo con lo stesso animo al lavoro, sicuri che il nuovo Senato - a cui guarda con fiducia la Nazione - sarà degno dei grandi ricordi del passato e delle fervide speranze dell'avvenire.
(Vivissimi generali prolungati applausi)

Testo completo nel resoconto stenografico della seduta n. 2 di sabato 8 maggio 1948

«Il numero dei Senatori rimasti in carica al 26 Giugno 1946, dopo, cioè, varii procedimenti epurativi svoltisi dinanzi all'Alta Corte di Giustizia per le sanzioni contro il fascismo, ammontava esattamente a cento. Ad essi si aggiunsero altri 14 entro il mese di luglio, in seguito all'accoglimento, da parte dell' Alta Corte suddetta, di alcune istanze di revocazione delle ordinanze di decadenza. E ancora, successivamente, in data 9 Giugno 1947, le sezioni unite e civili della Corte di Cassazione accoglievano il ricorso presentato da 32 Senatori, dichiarati decaduti dall'Alta Corte medesima, e cassavano senza rinvio le ordinanze di decadenza impugnate.
Soppresso il Senato con la legge costituzionale 3 novembre 1947 n. 3, e dichiarato gli ex Senatori decaduti dalle prerogative, dalle guarentigie e dai diritti inerenti alla carica, fui riconfermato nell'incarico di Commissario con decreto del Presidente del Consiglio in data del successivo 7 Novembre, e dovetti riprendere in esame la questione relativa al trattamento da usarsi agli ex Senatori stessi».

E' quanto si legge nella "Relazione del Commissario del Senato sull'attività svolta dal 7 luglio 1946 all'8 maggio 1948", conservata dall'Archivio storico del Senato, la cui versione integrale è disponibile in formato pdf.

Il Consigliere di Stato Raffaele Montagna era stato nominato Commissario del Senato in virtù del decreto legislativo del Capo Provvisorio dello Stato del 6 settembre 1946, n. 117. L'art. 1 del decreto stabiliva che «i servizi amministrativi del Senato sono affidati ad un commissario nominato con decreto del Presidente del Consiglio dei Ministri. Il commissario esercita a tal fine le attribuzioni già spettanti al Presidente del Senato».

La Relazione del Commissario Montagna si sofferma sui diversi aspetti della fase di transizione. Ad esempio, sulla necessità di avvisare i Senatori che non avrebbero potuto «continuare ad accedere, come per il passato, alle sale di Palazzo Madama e ad usufruire dei diversi servizi in esso esistenti (ufficio postale, telefono, vendita di tabacchi, banca, ecc.)». «Tale provvedimento - è opportuno sottolinearlo - è stato accettato con piena comprensione da parte degli ex Senatori e non ha dato luogo né a proteste né a inconvenienti di sorta».

«L'approssimarsi della ripresa dei lavori parlamentari - si legge ancora nella Relazione - la necessità di creare anche presso il Senato gli uffici della Giunta delle Elezioni, e la necessità improrogabile di adeguare tutti i servizi alle maggiori esigenze derivanti dalle nuove attribuzioni demandate al Senato dalla Costituzione, imponevano, infine, di completare i quadri del personale. E poiché le più gravi deficenze si riscontravano nell'organico dello Ufficio dei Resoconti, il quale, durante l'attività legislativa dell'Assemblea è chiamato a svolgere un servizio di particolare delicatezza, si provvide anzitutto, con due concorsi, uno dei quali interno, a rafforzare il corpo dei revisori e quello degli stenografi. Fu anche iniziato un nuovo corso gratuito di addestramento di stenografia meccanica "michela" tuttora in atto, dal quale sarà possibile trarre, tra qualche mese, mediante concorso per esami, altri giovani culturalmente ben preparati e di sperimentata capacità tecnica».

L'Archivio storico del Senato conserva documenti importanti del periodo tra la caduta di Mussolini e la Liberazione di Roma.
La documentazione prodotta dall'Amministrazione in questi pochi mesi (25 luglio 1943 - 4 giugno 1944) è molto scarna e riflette in gran parte gli aspetti di un'amministrazione di guerra. L'attività del Senato si era infatti molto ridotta dal 1940, anno in cui non erano più state convocate sedute plenarie e l'attività legislativa avveniva esclusivamente all'interno delle Commissioni permanenti.
Per maggiori informazioni vedi MemoriaWeb, trimestrale dell'Archivio storico del Senato e, in particolare, l'articolo "Il Senato del Regno tra luglio 1943 e giugno 1944".

Quest'anno si celebra anche il settantacinquesimo anniversario della Costituzione, entrata in vigore il 1° gennaio 1948 (vedi pagina speciale dedicata alla ricorrenza della firma, 27 dicembre 2022).

In occasione dell'anniversario della prima seduta, il Senato pubblica una versione aggiornata del volume "La storia della nostra Costituzione" (disponibile in formato pdf).

Scopo della pubblicazione è «promuovere la conoscenza della Costituzione italiana da parte dei cittadini, rendendo loro accessibile – articolo per articolo – non solo il testo vigente della Carta fondamentale, ma anche il progetto originariamente predisposto dalla Commissione dei Settantacinque, gli emendamenti a esso presentati, il testo approvato dall'Assemblea Costituente e infine gli estremi delle leggi di revisione costituzionale successivamente intervenute».

Da questa pubblicazione, riportiamo di seguito il capitolo che ripercorre le tappe fondamentali dell'elaborazione degli articoli.

L'Assemblea Costituente venne eletta il 2 giugno 1946; il 25 giugno si tenne la seduta inaugurale. In quella stessa data vennero a cessare i lavori della Consulta. All'interno dell'Assemblea venne nominata una "Commissione per la Costituzione", composta da 75 membri appartenenti a tutte le forze politiche. A tale Commissione (meglio conosciuta come "Commissione dei 75"), venne affidato il compito di presentare un "Progetto di Costituzione".
La Commissione venne ripartita in tre Sottocommissioni. Prima Sottocommissione: diritti e doveri dei cittadini; seconda Sottocommissione: organizzazione costituzionale dello Stato; terza Sottocommissione: rapporti economici e sociali.
La Commissione dei 75, presieduta dall'onorevole Meuccio Ruini, iniziò i suoi lavori il 20 luglio 1946 e li concluse approvando un "Progetto di Costituzione della Repubblica Italiana", che presentò alla Presidenza dell’Assemblea Costituente il 31 gennaio 1947.
L'Assemblea Costituente, presieduta dall'onorevole Umberto Terracini, iniziò l'esame del Progetto il 4 marzo 1947 e lo concluse con l'approvazione definitiva il 22 dicembre 1947.
La Carta Costituzionale venne promulgata il 27 dicembre 1947 e pubblicata sulla Gazzetta Ufficiale n. 298 del 27 dicembre 1947. La Costituzione italiana è entrata in vigore il 1° gennaio 1948.